Les origines et les premières Lois

En 1597 (ancien style), un litige foncier à Guildford consigne que John Derrick jura avoir joué au « creckett » sur la parcelle lorsqu'il était enfant, vers 1550, et les spécialistes tiennent cette déposition pour la plus ancienne mention qui ne puisse être contestée.

Source : Birley, A Social History of English Cricket · application

Derrick situait ses propres jeux d'enfance vers 1550 ; ses paroles sous serment font donc remonter le jeu d'un demi-siècle de plus, mais ne décrivent que des écoliers en train de jouer, et non une compétition d'adultes codifiée.

Source : Birley, A Social History of English Cricket · application

Parmi les candidats figurent le moyen néerlandais « krick » pour un bâton et le vieil anglais « cryce » pour une béquille, et après des générations de débats, aucune dérivation unique n'a été établie.

Source : ESPNcricinfo, sur les origines du jeu · restitution

Cotgrave a glosé le mot « crosse » comme le bâton recourbé avec lequel les garçons jouent au cricket, une mention imprimée précoce qui laisse aussi entendre que l'instrument était encore courbe.

Source : ESPNcricinfo, sur les origines du jeu · restitution

Le Weald boisé du sud-est a livré les plus anciens registres paroissiaux et le premier match datable, ses clairières et ses collines à moutons offrant aux villages la place de jouer.

Source : Birley, A Social History of English Cricket · restitution

Le témoin de Chevening situait la rencontre « il y a environ trente ans » ; en remontant à partir de 1640, on la place vers 1610, soit le plus ancien match entre équipes organisées qui puisse être daté.

Source : Wisden Almanack, sur les débuts de l'histoire du jeu · application

L'inscription de Coxheath de 1646 montre de l'argent misé sur des résultats un siècle avant le premier code, bien que ce pari-ci ne porte que sur une douzaine de chandelles et non sur les fortunes engagées plus tard.

Source : Wisden Almanack, sur les débuts de l'histoire du jeu · restitution

Des ouvriers agricoles étaient cités devant les tribunaux ecclésiastiques pour avoir manqué l'office afin de jouer, ce qui montre que le jeu touchait des milieux bien en dessous de celui des mécènes qui allaient organiser plus tard les grands matches.

Source : Birley, A Social History of English Cricket · application

De riches bailleurs de fonds arrêtaient des conventions sur mesure couvrant les mises, la piste et les litiges, si bien que chaque rencontre se jouait selon son propre contrat, jusqu'à ce que le code de 1744 donne à tous les matches un même corps de règles.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · application

Le terrain de Finsbury attirait les foules de parieurs de Londres aux principales rencontres des années 1740, des décennies avant que les collines de Hambledon ou les terrains de Thomas Lord ne deviennent le centre du jeu.

Source : Wisden Almanack, sur les débuts de l'histoire du jeu · restitution

Des mentions du club sont certaines dès 1768 et une équipe de paroisse rencontrait déjà Dartford en 1756 ; une fondation au milieu des années 1760 est donc l'estimation admise plutôt qu'un fait attesté.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · application

Thomas Land, un squire local, dirigea l'équipe de la paroisse pendant les années 1750 et le début des années 1760, jusqu'à ce que Nyren et les gentlemen mécènes bâtissent le club qui allait dominer le jeu.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · restitution

Nyren dirigeait l'équipe et en gérait les affaires tout en tenant la licence du Bat and Ball, puis du George, faisant de son auberge la salle à manger et le quartier général du club.

Source : John Nyren, The Young Cricketer's Tutor (1833) · restitution

Les gentlemen fournissaient l'argent, le patronage et les paris tout en employant les meilleurs joueurs disponibles, si bien que la renommée se concentrait sur des joueurs rémunérés qui ne dirigèrent jamais le club.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · application

Broadhalfpenny Down, haute et balayée par le vent au-dessus de l'auberge, accueillit le cricket du club des années 1750 jusqu'en 1782, date à laquelle l'équipe s'installa sur Windmill Down, plus abrité.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · restitution

Broadhalfpenny Down était cruellement exposée, et le passage en 1782 à Windmill Down, plus près du village et à l'abri des pires intempéries, offrit aux joueurs comme aux spectateurs un terrain bien plus commode.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · application

Aylward resta à la batte jusqu'au deuxième jour pour totaliser 167, menant Hambledon à une victoire par une manche et 168 courses, qui devint le résultat le plus cité du club.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · application

Harris était réputé pour une action de lancer par en dessous, haute et reproductible, qui posait une balle de bonne longueur exigeante coup après coup, la balle même contre laquelle les batteurs de Hambledon affûtaient leur défense.

Source : John Nyren, The Young Cricketer's Tutor (1833) · restitution

L'entrée du 21 septembre 1796 ne montre presque aucune affluence et l'unique ligne indiquant qu'aucun gentleman n'était venu, une fin discrète tandis que les membres se tournaient vers le nouveau club de Marylebone.

Source : Wisden Almanack, sur le club de Hambledon · restitution

John Nyren, fils de Richard, dicta ses souvenirs des décennies plus tard à Charles Cowden Clarke, et ce livre de 1833 fournit les portraits et l'atmosphère que les simples archives n'ont jamais conservés.

Source : John Nyren, The Young Cricketer's Tutor (1833) · application

L'accord de 1744 n'est conservé que par un texte imprimé de 1755 intitulé comme le jeu « settled by the Cricket-Club in 1744 », de sorte que les règles sont datées de 1744 alors que leur formulation se lit dans l'édition ultérieure.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · restitution

Les hommes derrière le code étaient les membres aristocrates et de la gentry du London Cricket Club, qui jouait à l'Artillery Ground, agissant pour eux-mêmes et non pour un organisme plus large.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · restitution

Les Lois de 1744 fixaient vingt-deux yards entre les piquets, et cette longueur a survécu à toutes les révisions ultérieures, alors que la hauteur des piquets, le poids de la balle et la largeur de la batte ont tous été modifiés.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · application

Le guichet d'origine était bas et étroit, deux piquets distants d'environ six pouces et hauts de 22 pouces, surmontés d'un seul témoin de six pouces, jusqu'à l'ajout du piquet central après 1775.

Source : MCC, sur l'histoire des Lois · restitution

Au lieu d'un chiffre unique, la règle de 1744 donnait une fourchette de cinq à six onces, et seule la révision de 1774 la resserra à l'intervalle étroit de cinq onces et demie à cinq onces trois quarts.

Source : MCC, sur l'histoire des Lois · application

La série de quatre balles de 1744 tint jusqu'en 1889, date à laquelle on passa à cinq puis à six, tandis que la série de huit balles fut une expérience bien plus tardive et de courte durée.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · restitution

Le code donnait un arbitre à chaque équipe et rendait leur jugement absolu, de sorte qu'un joueur pouvait poser la question mais devait accepter la réponse, quelle qu'elle soit.

Source : MCC, sur l'histoire des Lois · application

Le tirage au sort et la ligne de pied figuraient tous deux dans le premier code, mais le leg before wicket n'apparut qu'en 1774, en même temps qu'une largeur maximale de batte, après qu'une batte extraordinairement large eut forcé la question.

Source : MCC, sur l'histoire des Lois · application

Le premier code contenait déjà une grande partie du vocabulaire fondamental du cricket, si bien que des termes comme série, no ball, tirage au sort et arbitre paraissent encore actuels alors que les règles qui les entourent ont toutes évolué.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · application

Là où chaque grande rencontre avait été négociée par des conventions propres, le code de 1744 permettait aux équipes de se rencontrer à des conditions convenues sans marchander d'abord, rôle que les révisions du MCC allaient remplir plus tard sur une scène plus vaste.

Source : ESPNcricinfo, The measurements of cricket · application

Un comité de nobles et de gentlemen des principaux comtés de cricket se réunit au Star and Garter, à Pall Mall, et y révisa le code, treize ans avant que le MCC ou Lord's n'existent.

Source : ESPNcricinfo, The evolution of the lbw · restitution

Trente ans de balles lancées avec rebond avaient montré qu'un batteur pouvait simplement bloquer les piquets avec sa jambière ; en 1774, on l'éliminait donc s'il arrêtait délibérément la balle avec la jambe.

Source : ESPNcricinfo, The evolution of the lbw · restitution

La loi d'origine demandait à l'arbitre de juger l'intention : le batteur n'était éliminé que s'il avait placé sa jambe en travers « avec dessein » d'arrêter la balle, de sorte qu'une jambière touchée pendant un vrai coup n'entraînait pas l'élimination.

Source : ESPNcricinfo, The evolution of the lbw · application

En 1771, « Shock » White de Reigate se présenta contre Hambledon avec une batte aussi large que le guichet, et la protestation qui suivit fixa la limite de quatre pouces et quart toujours en vigueur.

Source : ESPNcricinfo, sur l'évolution de la batte de cricket · restitution

À l'Artillery Ground, Stevens fit passer trois balles nettement entre les deux piquets de Small sans déranger le témoin, et l'injustice d'un guichet que la balle pouvait traverser fit adopter le troisième piquet.

Source : ESPNcricinfo, The evolution of the lbw · restitution

Le comte de Winchilsea et d'autres membres de White Conduit voulaient un endroit moins public que leur terrain d'Islington ; leur joueur rémunéré Thomas Lord prit donc un bail à Marylebone et le club se reconstitua en MCC.

Source : MCC, Our History · restitution

Le terrain de 1787 se trouvait à Dorset Fields, à Marylebone, lotis en une génération et signalé aujourd'hui par Dorset Square ; le site de St John's Wood n'arriva qu'après deux autres déménagements.

Source : MCC, Our History · restitution

La hausse des loyers et un canal percé à travers le deuxième terrain obligèrent Lord à déménager encore deux fois, et il emporta son propre gazon jusqu'au troisième et dernier terrain, ouvert en 1814.

Source : MCC, Our History · application

La formulation de 1788 du MCC cessa de demander à l'arbitre de lire dans l'esprit du batteur et exigea à la place que la balle ait rebondi dans l'axe, orientant la LBW vers le critère géométrique encore employé aujourd'hui.

Source : ESPNcricinfo, The evolution of the lbw · application

À partir de 1788, le MCC publia et révisa les Lois et les autres clubs s'en remirent à lui, de sorte qu'un club privé de Londres, et non un organisme public, tint la plume du jeu pendant les deux siècles suivants.

Source : MCC, Our History · application

Le single-wicket opposait de petites équipes à effectifs égaux, souvent de un à six joueurs, à un seul guichet, chaque équipe battant puis passant à la chasse tour à tour jusqu'à ce que l'une ait le total le plus élevé.

Source : Wisden Almanack, sur le cricket à un seul guichet · restitution

Avec si peu de chasseurs, un coup joué derrière la ligne de pied ne pouvait pas donner lieu à une course, ce qui poussait les batteurs à frapper droit et devant eux et faisait du jeu surtout un concours de drives.

Source : Wisden Almanack, sur le cricket à un seul guichet · restitution

Loin d'être une curiosité, le single-wicket attirait les meilleurs joueurs et les paris les plus lourds des années 1740 aux années 1760, des rencontres comme celle de 1748 comptant parmi les événements de la saison.

Source : Wisden Almanack, sur le cricket à un seul guichet · restitution

Des nobles organisaient des matches en misant de grosses sommes les uns contre les autres, de cent guinées jusqu'à mille par camp, et c'est cet argent des paris, non les droits d'entrée, qui faisait vivre les équipes et les terrains.

Source : Wisden Almanack, sur les mécènes du XVIIIe siècle · application

Le prince forma le Prince of Wales's XI, soutint des matches et distribua des prix de sa propre bourse, l'un des mécènes royaux et aristocratiques dont l'argent fit vivre le jeu du XVIIIe siècle.

Source : Wisden Almanack, sur les mécènes du XVIIIe siècle · restitution

La lame ancienne s'incurvait vers l'extérieur en bas parce que la balle arrivait au ras du sol, et une forme recourbée rencontrait ce lancer bas bien mieux qu'une batte droite.

Source : ESPNcricinfo, sur l'évolution de la batte de cricket · restitution

Dès que des lanceurs comme Lumpy Stevens firent tomber la balle à bonne longueur, elle pouvait monter vers les piquets, et seule une batte droite et verticale permettait au batteur de rencontrer ce rebond et de protéger le guichet.

Source : ESPNcricinfo, sur l'évolution de la batte de cricket · application

Small bâtit sa défense autour de la nouvelle batte droite, fut tenu pour le premier batteur vraiment scientifique et vendait du matériel dans une boutique dont la carte de visite rimée est citée encore aujourd'hui.

Source : John Nyren, The Young Cricketer's Tutor (1833) · application

Le lancer à longueur rendait le blocage avec la jambière et les balles glissées dans une porte à deux piquets de vrais problèmes, si bien que le changement qui remodela la batte poussa aussi le jeu vers un troisième piquet et une règle du leg before.

Source : ESPNcricinfo, The evolution of the lbw · application

Une batte droite, une balle qui monte, un troisième piquet et la loi du leg before récompensaient ensemble le jugement, le jeu de jambes et le choix du coup, de sorte que le batteur devait désormais construire son tour de batte au lieu de frapper sur tout.

Source : ESPNcricinfo, sur l'évolution de la batte de cricket · application