Las revoluciones del lanzamiento y los primeros Tests

El lanzamiento del siglo XVIII se hacía rodando o con bote por debajo del brazo, con la mano baja, y el roundarm y el overarm tuvieron que abrirse paso cada uno frente al MCC durante el siglo siguiente.

Fuente: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · recuerdo

Willes reaccionó al No ball montando en su caballo y marchándose, y aunque su propia carrera terminó allí, el estilo roundarm que defendía siguió extendiéndose entre los lanzadores de Sussex.

Fuente: Wikipedia, John Willes (cricketer) · aplicación

En lugar de dictaminar de inmediato, el juego organizó tres pruebas Sussex contra Inglaterra en 1827 para ver si el roundarm permitía una competición justa, y el éxito de los lanzadores en ellas empujó al MCC a aceptarlo.

Fuente: Wikipedia, Roundarm bowling · aplicación

La redacción de 1828 buscó un término medio, permitiendo que el brazo pasara a la altura del codo pero no más alto, una solución intermedia que no satisfizo a nadie y duró solo hasta 1835.

Fuente: Wikipedia, Roundarm bowling · recuerdo

Hacia 1835 tantos lanzadores usaban el roundarm que el MCC cedió y lo incorporó a las Reglas, trazando la línea a la altura del hombro, un límite que los lanzadores pronto empezaron a rebasar.

Fuente: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · recuerdo

Un límite a la altura del hombro es difícil de vigilar en una acción rápida, y los lanzadores ganaban velocidad y bote levantando el brazo un poco más cada temporada, hasta que los árbitros se encontraron con lanzamientos claramente overarm.

Fuente: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · aplicación

El árbitro John Lillywhite sancionó a Willsher con seis No balls seguidos, tras lo cual el lanzador y los demás profesionales abandonaron el campo, y el pulso hizo inevitable un cambio de regla.

Fuente: Wikipedia, Overarm bowling · recuerdo

Willsher sacó del campo en bloque a los jugadores pagados, el partido se detuvo y se reanudó al día siguiente una vez cambiado el árbitro, un abandono que mostró el peso de los profesionales en la discusión.

Fuente: Wikipedia, 1862 English cricket season · aplicación

La reescritura de 1864 eliminó toda restricción de altura y conservó solo la exigencia de que la bola fuera lanzada, no arrojada ni dada con un tirón, el mismo principio que aún separa un lanzamiento de un tiro.

Fuente: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · recuerdo

Un brazo más alto permitía soltar la bola más cerca de la vertical, añadiendo velocidad, elevación y giro, de modo que el bateo tuvo que responder a un lanzamiento mucho más exigente que el bajo lanzamiento por debajo del brazo del primer siglo del juego.

Fuente: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · aplicación

Grace fue clasificado como Gentleman durante toda su carrera, un aficionado que según las reglas no cobraba sueldo, aunque sacaba más dinero del críquet que cualquier profesional de su época.

Fuente: Wikipedia, W. G. Grace · recuerdo

Los pagos por aparecer, los gastos inflados y los homenajes públicos le reportaron a Grace sumas que ningún profesional podía igualar, de modo que su etiqueta de aficionado describía su rango social y no sus ingresos.

Fuente: ESPNcricinfo, Wisden sobre W. G. Grace · aplicación

Veinte libras en 1876 superaban con mucho lo que cobraba un profesional por partido, y se le pagaron a un hombre que las Reglas consideraban un aficionado sin sueldo, una brecha que resume el doble rasero de la época.

Fuente: ESPNcricinfo, Wisden sobre W. G. Grace · recuerdo

Un día con Grace en el equipo podía atraer a veinte o treinta mil espectadores, de modo que un club podía subir sus precios y aun así llenar el campo, lo que lo hacía valer en taquilla mucho más que cualquier honorario.

Fuente: Wikipedia, W. G. Grace · aplicación

W. G., E. M. y Fred Grace jugaron los tres con Inglaterra en aquel Test de 1880, la primera vez que tres hermanos jugaban juntos un Test, y Fred murió en las dos semanas siguientes. Hanif, Mushtaq y Sadiq Mohammad, de Pakistán, repitieron la hazaña en 1969.

Fuente: Wikipedia, W. G. Grace · recuerdo

Tras empezar a mediados de la década de 1860, Grace siguió jugando críquet de primera clase hasta 1908, una carrera de más de cuarenta años que fue desde la retirada de los lanzadores roundarm casi hasta la Primera Guerra Mundial.

Fuente: Wikipedia, W. G. Grace · recuerdo

Los bateadores anteriores solían ser golpeadores o bloqueadores, y Grace fundió ambas cosas, usando el pie delantero y el trasero y jugando alrededor de todo el wicket, lo que fijó el modelo del bateo moderno.

Fuente: ESPNcricinfo, Wisden sobre W. G. Grace · aplicación

Grace se licenció en medicina y llevó una consulta en Bristol durante unos veinte años, ajustando su críquet a ella, lo que explica en parte por qué podía reclamar la condición de aficionado mientras a otros se les pagaba por jugar.

Fuente: Wikipedia, W. G. Grace · recuerdo

Se organizó más de una colecta nacional para Grace, presentadas como homenajes y no como paga, de modo que cambiaron de manos grandes sumas mientras la ficción del aficionado sin sueldo seguía intacta.

Fuente: ESPNcricinfo, Wisden sobre W. G. Grace · aplicación

Grace convirtió el críquet de condado y el Test en un espectáculo público de pago que atraía a multitudes enormes, lo que aumentó el dinero y el alcance del juego a la vez que dejaba al descubierto lo poco que tenía que ver la línea del aficionado con quién cobraba realmente.

Fuente: Wikipedia, W. G. Grace · aplicación

Los profesionales ingleses de gira se enfrentaron a un XI Combinado de Australia en Melbourne durante cuatro días en marzo de 1877, y el partido se contó después como el Test número uno.

Fuente: ESPNcricinfo, tarjeta de anotación del primer Test, 1877 · recuerdo

James Lillywhite había llevado a un grupo de jugadores profesionales de críquet en una gira comercial, con varios aficionados destacados ausentes, de modo que la «Inglaterra» del primer Test era una empresa comercial y no un mejor once elegido.

Fuente: Wikipedia, English cricket team in Australia 1876-77 · aplicación

Australia ganó el partido por 45 carreras, y por una curiosa simetría el Centenary Test de 1977 en el mismo campo terminó con exactamente el mismo margen.

Fuente: ESPNcricinfo, tarjeta de anotación del primer Test, 1877 · recuerdo

Un siglo después del primer encuentro, Australia volvió a vencer a Inglaterra, y de nuevo por 45 carreras, una coincidencia que nadie había planeado y que hizo famoso por derecho propio el partido del aniversario.

Fuente: cricket.com.au, 150 años de críquet Test · aplicación

Bannerman hizo 165 de las 245 carreras de Australia antes de que una bola que subió le rompiera un dedo y le obligara a retirarse, la mayor proporción de una entrada completada de Test lograda por un solo bateador, que aún se mantiene.

Fuente: Wikipedia, Charles Bannerman · recuerdo

Bannerman recibió como bateador al bate el primer over de Alfred Shaw y abrió su cuenta, de modo que la primera bola lanzada y la primera carrera anotada en el críquet Test le pertenecen a él.

Fuente: Wikipedia, Charles Bannerman · recuerdo

Nadie en 1877 hablaba de un «Test match»; la categoría fue concedida por historiadores y estadísticos posteriores, que trazaron una línea retrospectiva a través de los encuentros para decidir cuáles contaban.

Fuente: Guinness World Records, primer partido Test · aplicación

Inglaterra se recuperó para ganar el partido de vuelta, de modo que el primer enfrentamiento entre los dos países terminó con un resultado para cada uno y no con un barrido australiano.

Fuente: Wikipedia, English cricket team in Australia 1876-77 · recuerdo

Antes de 1877, el críquet internacional consistía en partidos de gira sueltos contra onces locales; el partido de Melbourne inició la serie de duelos entre países que el críquet Test ha mantenido desde entonces.

Fuente: cricket.com.au, 150 años de críquet Test · aplicación

El grupo de 1877 era un equipo comercial de gira formado por profesionales, de modo que un seleccionador moderno vería un equipo configurado por quién estaba dispuesto a viajar por dinero y no por quiénes eran los mejores jugadores disponibles.

Fuente: Wikipedia, English cricket team in Australia 1876-77 · aplicación

La victoria de Australia por siete carreras el 29 de agosto de 1882 fue la primera sobre Inglaterra en suelo inglés, y la conmoción que causó en la prensa es lo que dio origen a la idea de las Ashes.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · aplicación

Spofforth capturó siete wickets en cada entrada de Inglaterra, con unas cifras de partido de catorce, y su spell de cuatro wickets por dos carreras al final dejó a Inglaterra a ocho carreras.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · recuerdo

Con un objetivo de apenas 85, Inglaterra se desmoronó ante Spofforth y quedó eliminada con 77, una derrota tan inesperada que en Londres se vivió como una humillación nacional.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · aplicación

El 2 de septiembre de 1882, The Sporting Times publicó unas líneas de falso duelo por el críquet inglés, escritas por Reginald Shirley Brooks, y la frase que acuñó se quedó.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · recuerdo

La parodia terminaba diciendo que el cuerpo sería incinerado y «las cenizas llevadas a Australia», convirtiendo una broma de imprenta en el nombre más antiguo del deporte internacional.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · recuerdo

Bligh habló en público de ir a «recuperar esas cenizas», tomando la broma del periódico al pie de la letra y dando a la serie de vuelta una historia que ha enmarcado el críquet entre Inglaterra y Australia desde entonces.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · aplicación

Inglaterra ganó la serie de tres partidos por 2-1, de modo que Bligh pudo afirmar que había traído las cenizas a casa, razón por la que la urna que se le entregó está ligada a aquella gira y no a la derrota de 1882.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · recuerdo

Lady Janet Clarke y un grupo de mujeres de Melbourne, entre ellas Florence Morphy, con quien Bligh se casaría después, le entregaron la pequeña urna en Rupertswood, la finca de los Clarke en Sunbury, como recuerdo privado que se dice que contiene la ceniza de un travesaño quemado.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · recuerdo

La urna es un pequeño recuerdo privado regalado a un solo hombre y, aunque ha llegado a simbolizar la contienda, nunca se ha entregado a un equipo vencedor, sino que permanece en el MCC.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · aplicación

La viuda de Bligh donó la urna al MCC tras su muerte en 1927, y desde entonces se exhibe en el museo del club en Lord's, y solo ha salido hacia Australia tres veces en préstamo, en 1988, 2006 y 2019.

Fuente: Wikipedia, The Ashes · recuerdo

Los escritores que miraban atrás desde la década de 1920 presentaron el cuarto de siglo anterior a 1914 como un idilio perdido de juego ofensivo y aficionados refinados, y la etiqueta ha perdurado a pesar de la nostalgia que encierra.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · recuerdo

Los campos no cubrían la franja de juego, de modo que un chubasco podía convertirla en un «sticky» en el que los mejores bateadores podían fracasar, y sobrevivir a uno elevaba la reputación de un bateador.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · recuerdo

Mientras otros golpeaban con drive y cut, Ranji usaba la muñeca y la sincronización para desviar las bolas de fuera del palo del off hacia el límite del lado leg, un golpe que se consideraba casi injusto cuando empezó a jugarlo.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · aplicación

Bosanquet descubrió cómo hacer girar la bola desde el off usando la acción de un leg-spinner, y el «bosie» o wrong'un que llevó al críquet de primera clase hacia 1900 sigue siendo un lanzamiento habitual.

Fuente: Wikipedia, Bernard Bosanquet (cricketer) · recuerdo

Los lanzadores de Sudáfrica adoptaron enseguida el googly y presentaron todo un grupo de spinners de muñeca entre 1905 y 1907, igualando brevemente a Inglaterra y Australia.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · aplicación

Jessop llegó a la centena en setenta y cinco minutos contra Australia en The Oval en 1902, y más de un siglo después ningún bateador de Inglaterra ha alcanzado una centena en un Test en menos minutos.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · aplicación

Los 424 de MacLaren contra Somerset fueron la mayor entrada individual del críquet de primera clase durante más de veinte años, muestra de hasta qué punto los bateadores habían llegado a dominar en buenas franjas de juego.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · aplicación

Un verano inglés lluvioso, un grupo australiano por debajo de su nivel tras una disputa de jugadores y un equipo sudafricano flojo convirtieron el experimento de las tres naciones en una decepción que no se volvió a intentar durante muchos años.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · recuerdo

Cuando llegó la guerra en agosto de 1914, el programa de condados se suspendió y no se reanudó hasta 1919, y murieron tantos jugadores que el juego de antes de la guerra nunca volvió del todo.

Fuente: Playing Pasts, Cricket in 1914 · aplicación

La visión nostálgica pasa por alto la taquilla, a los jugadores que apenas ganaban para vivir, el shamateurismo en torno a hombres como Grace y la aguda rivalidad nacional, nada de lo cual encaja con la imagen de un juego despreocupado.

Fuente: Wikipedia, Golden age of cricket · aplicación