Le rivoluzioni del lancio e i primi Test

Nel Settecento si lanciava rotolando o facendo rimbalzare la palla dal basso, con la mano tenuta bassa, e il lancio roundarm e quello overarm dovettero ciascuno farsi strada contro l'MCC nel secolo seguente.

Fonte: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · richiamo

Willes reagì al no ball montando a cavallo e andandosene, e sebbene la sua carriera finisse lì, lo stile roundarm che sosteneva continuò a diffondersi tra i lanciatori del Sussex.

Fonte: Wikipedia, John Willes (cricketer) · applicazione

Invece di decidere subito, il gioco organizzò tre prove Sussex contro Inghilterra nel 1827 per vedere se il roundarm desse luogo a una sfida equa, e il successo dei lanciatori in quelle partite spinse l'MCC ad accettarlo.

Fonte: Wikipedia, Roundarm bowling · applicazione

La formulazione del 1828 trovò un compromesso, consentendo al braccio di passare all'altezza del gomito ma non più in alto, una soluzione a metà strada che non soddisfò nessuno e durò solo fino al 1835.

Fonte: Wikipedia, Roundarm bowling · richiamo

Nel 1835 tanti lanciatori usavano il roundarm che l'MCC cedette e lo scrisse nelle Regole, fissando il limite all'altezza della spalla, un limite che i lanciatori presto cominciarono a oltrepassare di poco.

Fonte: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · richiamo

Un limite all'altezza della spalla è difficile da far rispettare in un'azione veloce, e i lanciatori guadagnavano velocità e rimbalzo alzando il braccio un po' di più a ogni stagione, finché gli arbitri si trovarono davanti lanci chiaramente overarm.

Fonte: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · applicazione

L'arbitro John Lillywhite dichiarò no ball sei lanci consecutivi di Willsher, al che il lanciatore e gli altri professionisti lasciarono il campo, e quel braccio di ferro rese inevitabile un cambio di regola.

Fonte: Wikipedia, Overarm bowling · richiamo

Willsher guidò fuori i professionisti in blocco, la partita si fermò e riprese il giorno dopo una volta sostituito l'arbitro, un'uscita dal campo che mostrò il peso dei professionisti nella disputa.

Fonte: Wikipedia, 1862 English cricket season · applicazione

La riscrittura del 1864 eliminò ogni limite di altezza e mantenne solo l'esigenza che la palla fosse lanciata, non scagliata né strattonata, lo stesso principio che ancora oggi distingue un lancio da un tiro.

Fonte: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · richiamo

Un braccio più alto permetteva di rilasciare la palla più vicino alla verticale, aggiungendo velocità, rimbalzo e rotazione, perciò i battitori dovevano rispondere a un lancio molto più impegnativo del basso lancio dal basso del primo secolo del gioco.

Fonte: ESPNcricinfo, The evolution of bowling · applicazione

Grace fu classificato come Gentleman per tutta la carriera, un dilettante che per regolamento non percepiva alcuno stipendio, pur ricavando dal cricket più denaro di qualunque professionista dell'epoca.

Fonte: Wikipedia, W. G. Grace · richiamo

Gettoni di presenza, rimborsi spese gonfiati e sottoscrizioni pubbliche portarono a Grace somme che un professionista non avrebbe mai eguagliato, perciò l'etichetta di dilettante descriveva il suo rango sociale più che i suoi guadagni.

Fonte: ESPNcricinfo, Wisden su W. G. Grace · applicazione

Venti sterline nel 1876 superavano di gran lunga il compenso di un professionista per una partita, ed erano pagate a un uomo che le Regole consideravano un dilettante non retribuito, un divario che riassume il doppio standard dell'epoca.

Fonte: ESPNcricinfo, Wisden su W. G. Grace · richiamo

Una giornata con Grace in squadra poteva attirare da ventimila a trentamila spettatori, perciò un club poteva alzare i prezzi e riempire comunque il campo, il che lo rendeva un richiamo che ai botteghini valeva ben più di qualunque compenso.

Fonte: Wikipedia, W. G. Grace · applicazione

W. G., E. M. e Fred Grace giocarono tutti per l'Inghilterra in quel Test del 1880, la prima volta che tre fratelli giocavano insieme in un Test, e Fred morì entro due settimane. Hanif, Mushtaq e Sadiq Mohammad del Pakistan ripeterono l'impresa nel 1969.

Fonte: Wikipedia, W. G. Grace · richiamo

Iniziata a metà degli anni Sessanta dell'Ottocento, la carriera di Grace nel first-class continuò fino al 1908, oltre quarant'anni che andarono dal ritiro dei lanciatori roundarm quasi alla Prima guerra mondiale.

Fonte: Wikipedia, W. G. Grace · richiamo

I battitori precedenti tendevano a essere o picchiatori o bloccatori, e Grace unì le due cose, usando piede avanti e piede indietro e giocando tutto attorno al wicket, il che fissò il modello del battitore moderno.

Fonte: ESPNcricinfo, Wisden su W. G. Grace · applicazione

Grace si laureò in medicina e gestì uno studio a Bristol per una ventina d'anni, ritagliando il cricket attorno a esso, e questo fu in parte il motivo per cui poteva rivendicare lo status di dilettante mentre altri erano pagati per giocare.

Fonte: Wikipedia, W. G. Grace · richiamo

Più di una colletta nazionale fu organizzata per Grace, presentata come omaggio e non come paga, così grandi somme passarono di mano mentre la finzione del dilettante non retribuito rimase intatta.

Fonte: ESPNcricinfo, Wisden su W. G. Grace · applicazione

Grace trasformò il cricket di contea e il Test cricket in uno spettacolo pubblico a pagamento che richiamava folle enormi, accrescendo il denaro e la portata del gioco ed evidenziando quanto poco la linea dei dilettanti avesse a che fare con chi veniva davvero pagato.

Fonte: Wikipedia, W. G. Grace · applicazione

I professionisti inglesi in tournée incontrarono una Combined Australian XI a Melbourne in quattro giorni nel marzo 1877, e l'incontro fu poi contato come Test numero uno.

Fonte: ESPNcricinfo, scorecard del primo Test, 1877 · richiamo

James Lillywhite aveva portato un gruppo di giocatori di cricket professionisti in una tournée commerciale, con diversi dilettanti di primo piano assenti, perciò l'«Inghilterra» del primo Test era un'impresa commerciale più che una formazione scelta tra i migliori undici.

Fonte: Wikipedia, English cricket team in Australia 1876-77 · applicazione

L'Australia vinse la partita di 45 corse e, per una strana simmetria, il Centenary Test del 1977 sullo stesso campo si concluse con esattamente lo stesso margine.

Fonte: ESPNcricinfo, scorecard del primo Test, 1877 · richiamo

Un secolo dopo il primo incontro l'Australia batté di nuovo l'Inghilterra, e di nuovo di 45 corse, una coincidenza che nessuno aveva pianificato e che rese famosa di per sé la partita dell'anniversario.

Fonte: cricket.com.au, 150 years of Test cricket · applicazione

Bannerman realizzò 165 delle 245 corse dell'Australia prima che una palla che saliva gli rompesse un dito e lo costringesse al ritiro, la più alta quota di un innings di Test concluso realizzata da un solo battitore, tuttora imbattuta.

Fonte: Wikipedia, Charles Bannerman · richiamo

Bannerman affrontò come striker il primo over di Alfred Shaw e segnò la prima corsa, così la prima palla lanciata e la prima corsa segnata nel Test cricket appartengono entrambe a lui.

Fonte: Wikipedia, Charles Bannerman · richiamo

Nel 1877 nessuno parlava di «Test match»; lo status fu attribuito da storici e statistici successivi, che tracciarono una linea a ritroso tra gli incontri per decidere quali contassero.

Fonte: Guinness World Records, primo Test match · applicazione

L'Inghilterra tornò a vincere l'incontro di ritorno, perciò il primo confronto tra i due paesi si chiuse con un risultato a testa invece che con un cappotto australiano.

Fonte: Wikipedia, English cricket team in Australia 1876-77 · richiamo

Prima del 1877 il cricket internazionale significava partite occasionali in tournée contro formazioni locali; l'incontro di Melbourne aprì la serie di sfide tra nazioni che il Test cricket ha mantenuto da allora.

Fonte: cricket.com.au, 150 years of Test cricket · applicazione

La squadra del 1877 era una formazione commerciale di professionisti in tournée, perciò un selezionatore moderno vi vedrebbe una squadra plasmata da chi era disposto a viaggiare per denaro più che da chi erano i migliori giocatori disponibili.

Fonte: Wikipedia, English cricket team in Australia 1876-77 · applicazione

La vittoria dell'Australia di sette corse il 29 agosto 1882 fu la sua prima sull'Inghilterra in terra inglese, e lo shock che provocò sulla stampa è ciò che diede origine all'idea di the Ashes.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · applicazione

Spofforth eliminò sette battitori in ciascun innings dell'Inghilterra per un totale di quattordici nella partita, e il suo spell finale di quattro wicket per due corse lasciò l'Inghilterra a otto corse dal traguardo.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · richiamo

Dovendo inseguire un modesto 85, l'Inghilterra crollò contro Spofforth e fu eliminata per 77, una sconfitta così inattesa che a Londra fu letta come un'umiliazione nazionale.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · applicazione

Il 2 settembre 1882 The Sporting Times pubblicò poche righe di finto lutto per il cricket inglese, scritte da Reginald Shirley Brooks, e la formula che coniò si impose.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · richiamo

Il trafiletto si chiudeva dicendo che il corpo sarebbe stato cremato e «the ashes taken to Australia», trasformando uno scherzo da tipografo nel nome più antico dello sport internazionale.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · richiamo

Bligh parlò pubblicamente di andare a «recover those ashes», prendendo alla lettera lo scherzo del giornale e dando alla serie di ritorno una storia che da allora inquadra il cricket tra Inghilterra e Australia.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · applicazione

L'Inghilterra vinse la serie di tre partite per 2-1, perciò Bligh poteva sostenere di aver riportato a casa «the ashes», ed è per questo che l'urna che gli fu donata è legata a quella tournée e non alla sconfitta del 1882.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · richiamo

Lady Janet Clarke e un gruppo di donne di Melbourne, tra cui Florence Morphy, che Bligh avrebbe poi sposato, gli diedero la piccola urna a Rupertswood, la tenuta dei Clarke a Sunbury, come ricordo privato che si dice contenga la cenere di un bail bruciato.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · richiamo

L'urna è un piccolo ricordo privato donato a un solo uomo e, pur essendo diventata il simbolo della sfida, non è mai stata assegnata alla squadra vincitrice, restando invece all'MCC.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · applicazione

La vedova di Bligh donò l'urna all'MCC dopo la morte di lui, nel 1927, ed essa è da allora esposta nel museo del club a Lord's, lasciando il museo per l'Australia solo tre volte in prestito, nel 1988, nel 2006 e nel 2019.

Fonte: Wikipedia, The Ashes · richiamo

Gli scrittori che guardavano indietro dagli anni Venti del Novecento dipinsero il venticinquennio prima del 1914 come un idillio perduto di gioco all'attacco e di splendidi dilettanti, e l'etichetta è rimasta nonostante la nostalgia che contiene.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · richiamo

I campi non coprivano il pitch, perciò un acquazzone poteva trasformarlo in uno «sticky» su cui anche i migliori battitori potevano fallire, e sopravvivere a uno di essi faceva crescere la reputazione di un battitore.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · richiamo

Mentre gli altri colpivano di drive e di cut, Ranji usava il polso e il tempismo per deviare le palle da fuori off stump verso la boundary sul lato leg, un colpo ritenuto quasi sleale quando cominciò a giocarlo.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · applicazione

Bosanquet scoprì come far girare la palla da off usando l'azione di un lanciatore leg-spin, e il «bosie», o wrong'un, che portò nel first-class intorno al 1900 è ancora un lancio di repertorio.

Fonte: Wikipedia, Bernard Bosanquet (cricketer) · richiamo

I lanciatori sudafricani adottarono in fretta il googly e schierarono un'intera schiera di wrist-spinner intorno al periodo dal 1905 al 1907, rendendoli per un breve periodo all'altezza di Inghilterra e Australia.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · applicazione

Jessop raggiunse le cento corse in settantacinque minuti contro l'Australia all'Oval nel 1902, e più di un secolo dopo nessun battitore inglese ha segnato un century in un Test in meno minuti.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · applicazione

Le 424 corse di MacLaren contro il Somerset furono il più alto innings individuale nel first-class per oltre vent'anni, segno di quanto i battitori avessero finito per dominare sui pitch buoni.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · applicazione

Un'estate inglese piovosa, una formazione australiana al di sotto della forza dopo una disputa tra i giocatori e una squadra sudafricana debole fecero dell'esperimento a tre nazioni una delusione che non fu ritentata per molti anni.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · richiamo

Quando scoppiò la guerra nell'agosto 1914, il programma delle contee fu sospeso e non riprese fino al 1919, e furono uccisi abbastanza giocatori perché il gioco d'anteguerra non tornasse mai del tutto.

Fonte: Playing Pasts, Cricket in 1914 · applicazione

La visione nostalgica salta a piè pari gli incassi, i giocatori che stentavano a campare, i pagamenti da shamateur attorno a uomini come Grace e la forte rivalità tra nazioni, nulla dei quali si accorda con l'immagine di un gioco spensierato.

Fonte: Wikipedia, Golden age of cricket · applicazione