Il gioco globale sotto i Full Member

Ci sono 12 membri a pieno titolo e 96 membri associati, in tutto 108 board. Lo status di membro associato è il grado d'ingresso per un organismo nazionale riconosciuto dall'ICC.

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Il Test cricket ebbe 10 nazioni dal 2000 al 2017, quando furono aggiunte l'Irlanda e l'Afghanistan, portando il totale a 12. Da allora nessun board è stato promosso.

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Con il modello di distribuzione 2024-2027 i membri a pieno titolo si prendono la grande maggioranza degli introiti dell'ICC, mentre i membri associati si spartiscono circa un decimo tra tutti e 96.

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Ogni membro a pieno titolo ha un seggio nel Board dell'ICC; i membri associati eleggono soltanto un piccolo numero di rappresentanti che parlano a nome di tutti, perciò la loro influenza formale è limitata.

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Lo status di membro associato riconosce un organo di governo nazionale funzionante, con una struttura domestica, percorsi giovanili e squadre che giocano regolarmente cricket internazionale, non soltanto i risultati in campo.

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Le Regole e le playing conditions sono le stesse per tutti. Cambia il fatto che un membro a pieno titolo ha finanziamenti centrali assicurati e un posto nel Future Tours Programme, mentre un membro associato organizza gran parte del suo cricket caso per caso.

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Il Nepal e gli Stati Uniti riescono a riempire gli stadi, mentre alcuni Test dei membri a pieno titolo si giocano davanti a spalti quasi vuoti. La promozione, però, valuta l'assetto di governo e la profondità del movimento nell'arco di un decennio, non la presenza di pubblico a un singolo evento.

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Un gruppo più ampio di membri a pieno titolo significa che lo stesso introito centrale va diviso in più parti, perciò i membri attuali hanno un interesse economico a mantenere alta l'asticella per la promozione.

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L'Afghanistan passò dalla divisione più bassa della World Cricket League nel 2008 allo status di One Day International nel 2009 e a quello di Test nel 2017, la scalata più rapida vista nella struttura moderna.

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Dodici membri a pieno titolo stanno sopra 96 membri associati. Quasi tutto il denaro centrale, le partite garantite e il potere di voto spettano alla fascia alta, e il passaggio tra le due è raro.

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Il Bangladesh divenne la decima nazione del Test cricket nel 2000. Il voto dell'ICC del 2017 aggiunse insieme l'Irlanda e l'Afghanistan, il primo cambiamento del gruppo in 17 anni.

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L'Intercontinental Cup, disputata dal 2004 al 2017, diede ai membri associati cricket di più giorni. L'Irlanda la vinse quattro volte e l'Afghanistan due, costruendo il palmarès con la palla rossa che sostenne la loro candidatura ai Test.

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La competizione esisteva per preparare i membri associati a un eventuale status di Test. Con le due squadre più forti promosse e nessuna erede evidente vicina al loro livello, l'ICC la chiuse.

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Il Pakistan dichiarò a 310/9, eliminò l'Irlanda con 130 e impose il follow-on; l'Irlanda rispose con 339, con Kevin O'Brien che realizzò il primo century della sua squadra in un Test, prima che il Pakistan inseguisse 160 corse e vincesse di cinque wicket.

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L'India vinse per un innings e 262 corse in due giorni a Bengaluru. L'Afghanistan aveva scelto di lanciare per primo e fu poi eliminato due volte con punteggi bassi.

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L'Afghanistan batté l'Irlanda a Dehradun nel 2019 e l'Irlanda batté l'Afghanistan ad Abu Dhabi nel 2024. Le due nuove arrivate hanno misurato per lo più tra loro i progressi con la palla rossa.

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Nessuna squadra in tournée va in Afghanistan per ragioni di sicurezza, perciò l'Afghanistan Cricket Board disputa le partite casalinghe in campi neutri, soprattutto in India e negli Emirati Arabi Uniti.

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L'Irlanda aveva partecipato a tre Coppe del Mondo, battuto Pakistan, Inghilterra e Indie Occidentali nell'arco di un decennio, vinto più volte l'Intercontinental Cup e costruito una struttura professionistica: un insieme di risultati, non una singola sorpresa.

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Oggi nessun membro associato eguaglia la profondità nel gioco di più giorni che Irlanda e Afghanistan avevano nel 2017. Le principali squadre emergenti sono forti nel cricket con palla bianca ma giocano poco first-class.

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Entrambi i board hanno impiegato un decennio o più a costruire il cricket giovanile, una struttura domestica first-class e un percorso internazionale costante prima che il voto dell'ICC andasse a loro favore.

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L'ICC organizza qualificazioni per regione: Africa, Americhe, Asia, Asia orientale-Pacifico ed Europa. Vincere un turno regionale è il primo passo verso una qualificazione globale o verso l'evento stesso.

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Poiché la qualificazione passa da eventi regionali aperti e non da inviti, una nazione piazzata molto in basso in classifica può comunque risalire se vince le partite che ha davanti.

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La qualificazione globale riunisce i vincitori regionali e, in alcuni cicli, anche i membri a pieno titolo con la classifica più bassa. Le prime classificate si prendono gli ultimi posti nella Coppa del Mondo vera e propria.

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Un tabellone di 20 squadre lasciava circa otto posti aperti a formazioni fuori dalle prime posizioni del ranking, così più membri associati che mai avevano una possibilità concreta di arrivare al torneo principale.

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Una Coppa del Mondo a 10 squadre riservava otto posti ai membri a pieno titolo meglio classificati, lasciando ai membri associati e ai membri a pieno titolo più deboli la lotta in una qualificazione per gli ultimi due.

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Il Nepal ha uno dei seguiti più ampi del cricket fuori dalle nazioni del Test cricket. La qualificazione a un evento globale ha attirato grande pubblico televisivo in patria e ha aiutato il board ad attrarre fondi e sponsor.

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Una qualificazione si decide in una manciata di partite nell'arco di una o due settimane. Una partita rovinata dalla pioggia o un solo infortunio possono estromettere un programma ben gestito da un ciclo per cui si è preparato per anni.

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Arrivare a un torneo globale porta gettoni di presenza, una quota del montepremi e spesso un aumento del contributo annuale dell'ICC al board, fondi che possono essere reinvestiti nel gioco domestico.

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Emittenti e board segnalano picchi di partecipazione e di interesse nei Paesi Bassi, negli Stati Uniti e in Nepal dopo che le loro squadre sono apparse in televisione agli eventi mondiali.

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A parte un numero stabilito di posti automatici per le squadre meglio classificate, ogni altro posto si conquista attraverso qualificazioni regionali e globali aperte a tutti i membri.

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Kevin O'Brien realizzò 113 corse da 63 palle, allora il century più veloce della storia della Coppa del Mondo, e l'Irlanda superò le 327/8 dell'Inghilterra con cinque palle ancora da giocare.

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L'Irlanda batté il Pakistan di tre wicket in una partita del girone, eliminandolo dal torneo. L'allenatore del Pakistan Bob Woolmer morì il giorno seguente.

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I Paesi Bassi vinsero di 13 corse nell'ultima mattina della fase a gironi. Al Sudafrica bastava vincere per accedere alle semifinali; la sua sconfitta lasciò passare il Pakistan, che quel giorno stesso batté il Bangladesh, mentre l'India si era già qualificata.

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I Paesi Bassi strapparono una vittoria di quattro wicket all'ultimo lancio, prendendo due corse quando il tiro di Stuart Broad verso i paletti finì in overthrow, la sorpresa d'apertura di un torneo che l'Inghilterra ospitava.

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L'Inghilterra schierò una squadra quasi titolare, allora numero uno nel cricket a un giorno, ma la Scozia totalizzò 371/5 ed eliminò l'Inghilterra con 365, vincendo di sei corse al Grange.

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I coorganizzatori chiusero in parità la partita del girone con il Pakistan e vinsero il Super Over, una delle più grandi sorprese della storia del torneo e una spinta per il cricket in un mercato nuovo.

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Una singola partita di Twenty20 o a un giorno è abbastanza breve perché una squadra più debole sfrutti un momento di grazia e vinca. Su cinque giorni di solito pesa il divario di profondità e di forma fisica, ed è per questo che le sorprese nei Test sono più rare.

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Non c'è alcuna sanzione sportiva, ma la reazione fuori dal campo può essere pesante: l'uscita del Pakistan nel 2007 e la sconfitta dell'Inghilterra nel 2011 portarono entrambe a inchieste, giocatori esclusi e cambi di allenatore.

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Un membro associato che batte un gigante in una grande trasmissione è esattamente il tipo di storia che esce dal pubblico abituale del cricket, perciò l'ICC considera queste partite una prova a favore di una partecipazione ampia.

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I critici notano che la stessa squadra associata spesso perde pesantemente nelle altre partite dello stesso torneo, perciò una singola vittoria dice più sulla variabilità del formato che su un divario di livello che si riduce.

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Lo status di One Day International permette alle partite di un membro associato di valere come ODI a tutti gli effetti, con presenze ufficiali, record e punti di classifica. È il principale segno di una squadra consolidata sotto il gruppo dei Test.

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La League 2 è una competizione a un giorno a rotazione tra i principali membri associati. La sua classifica finale, che alimenta il World Cup Qualifier, decide quali squadre mantengono lo status di ODI per il ciclo successivo.

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La Challenge League offre ai membri associati di rango inferiore partite competitive e un percorso di promozione verso la League 2, così un paese può risalire la struttura passo dopo passo anziché con un solo salto.

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La World Cricket League dell'ICC andava dalla Division One alla Division Eight, con una squadra che saliva o scendeva di un livello alla volta. Quella logica di promozioni e retrocessioni sopravvive nella League 2 e nella Challenge League di oggi.

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Lo status di membro a pieno titolo è deciso dal Board dell'ICC e confermato alla conferenza annuale. I risultati in campo costruiscono il caso, ma il passo finale è un voto dei board già presenti nella sala.

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Ogni membro riceve un contributo annuale dell'ICC proporzionato al suo status e alle sue necessità, speso per allenamento, cricket giovanile, equipaggiamento e amministrazione e non per regali una tantum.

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Con il modello 2024-2027 i membri associati ricevono collettivamente circa l'11% delle distribuzioni dell'ICC, mentre il resto va ai 12 membri a pieno titolo, con l'India di gran lunga il maggior beneficiario singolo.

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Poiché gli eventi e i contributi più grandi vanno alle squadre già affermate, i board ben dotati di risorse possono distanziarsi ancora, rendendo la scalata più dura per chi parte più in basso.

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Lo status di Test è fuori portata per tutti tranne un paio di squadre. Mantenere lo status di One Day International, comparire agli eventi globali e ottenere un finanziamento costante dall'ICC è un obiettivo sostenibile per i migliori membri associati.

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Un membro associato può risalire dalla Challenge League allo status di ODI con i risultati, ma il passo finale verso lo status di Test richiede un voto dei membri, e nell'ultimo quarto di secolo è successo solo due volte.

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