Tattiche difensive

Un blocco basso significa che l'intera squadra difende vicino alla propria porta, di solito dentro il terzo difensivo. Nega lo spazio alle spalle della linea difensiva e concede spazio a centrocampo. Lo usano le squadre sfavorite e quelle che difendono un vantaggio, accettando un possesso palla basso in cambio di un assetto solido e stretto.

Un blocco medio tiene la linea difensiva più o meno attorno alla linea mediana. Comprime il centro del terreno di gioco e pressa in modo selettivo, solo quando compare un segnale, invece di dare la caccia al pallone nella metà campo avversaria.

In un blocco alto la linea difensiva si spinge verso la metà campo avversaria, stringendo il terreno di gioco così che gli avversari abbiano poco spazio per costruire. Recupera il pallone vicino alla loro porta ma lascia spazio alle spalle della linea difensiva.

Nella marcatura a zona un difensore è responsabile di uno spazio. Affronta chiunque vi entri, così l'assetto regge quando gli avversari ruotano o si scambiano. Il punto debole è che un giocatore che arriva a gran velocità può attaccare una zona presidiata da un difensore fermo.

La marcatura a uomo assegna a ogni difensore un avversario e gli chiede di seguirlo. Garantisce una copertura stretta e responsabilità chiare, ma movimenti intelligenti possono portare i marcatori fuori posizione.

La maggior parte delle squadre moderne è ibrida: a zona nel gioco aperto per mantenere l'assetto, con compiti individuali aggiunti sui calci piazzati o contro un avversario pericoloso.

La tattica del fuorigioco è un passo avanti coordinato dell'intera linea difensiva poco prima che il passaggio venga giocato, in modo che l'attaccante sia colto in fuorigioco.

La compattezza significa mantenere piccole le distanze tra difesa, centrocampo e attacco, tipicamente 10-15 metri in verticale, così che non ci sia spazio tra le linee perché un avversario riceva e si giri.

Un inserimento di accompagnamento consiste nel seguire la corsa in avanti di un avversario, in modo che non possa ricevere in una posizione pericolosa.

L'incanalamento consiste nell'usare la posizione del corpo per indirizzare l'attaccante dove si vuole: sul piede debole, oppure verso la linea laterale e lontano dal centro. Non serve recuperare il pallone per difendere bene, ma solo mandarlo in una zona innocua.

La difesa a quattro è composta da due difensori centrali al centro e un terzino per lato.

Una difesa a tre difende come una difesa a cinque: gli esterni a tutta fascia si abbassano in linea con i tre difensori centrali quando l'avversario ha il pallone.

Gli allenatori chiedono circa 10-15 metri tra le linee. Se la distanza è maggiore, un avversario può ricevere tra le linee, girarsi e puntare la difesa; se è minore, l'intera squadra è compressa in un'unica linea facile da scavalcare.

Il gegenpressing si basa su una finestra di circa cinque secondi dopo la perdita del pallone. In quei secondi l'avversario è ancora squilibrato e rivolto verso la propria porta, quindi la pressione ha molte più probabilità di produrre un recupero palla di quante ne avrebbe un assetto difensivo già schierato.

Non c'è un numero fisso. Il portiere dispone una barriera di circa due-cinque giocatori a seconda del punto da cui si batte: più giocatori da una posizione centrale vicina all'area, meno da un angolo stretto in cui può coprire da solo il primo palo.

Le squadre difendono su tre linee, e ogni linea scorre lateralmente insieme alle altre. La compattezza è semplicemente la distanza verticale tra quelle linee; quando una linea è in ritardo, tra le linee si apre un varco in cui l'avversario può giocare.

Un blocco basso sta nel terzo difensivo, entro circa 30 metri dalla propria porta. È questo che toglie lo spazio alle spalle della difesa: il portiere è abbastanza vicino da coprire qualsiasi pallone giocato alle spalle.

L'Atlético vinse LaLiga nel 2013/14 subendo solo 26 gol in 38 partite, il miglior record difensivo del campionato. È l'esempio classico di un titolo vinto grazie al blocco difensivo e non al possesso palla.

In un blocco basso e profondo le due linee comprendono nove giocatori di movimento: cinque in difesa, quattro davanti a loro, con l'unico attaccante lasciato avanzato.

Il tratto distintivo del catenaccio era l'uomo in più, il libero o spazzatore, che giocava dietro i marcatori a uomo. Se un attaccante superava il suo marcatore, il libero era ancora lì a rimediare, ed è esattamente per questo che il sistema sembrava sbarrato.

I difensori centrali presidiano il corridoio centrale davanti alla porta: marcano gli attaccanti centrali, attaccano i cross, bloccano i tiri e decidono quando uscire dalla linea. L'ampiezza spetta ai terzini, e proteggere la linea difensiva è compito del mediano.

Nella maggior parte delle squadre moderne i terzini sono la principale fonte di ampiezza, sovrapponendosi o accentrandosi a centrocampo, e poi devono recuperare l'intera fascia quando si perde il pallone. È il ruolo più impegnativo fisicamente sul terreno di gioco.

Il mediano è lo schermo davanti alla difesa: blocca il passaggio verso il numero 10 avversario, prende gli inserimenti dalle retrovie, vince le seconde palle e copre quando un difensore centrale esce. Busquets e Kanté sono i riferimenti classici.

Il primo difensore curva la propria corsa in modo che il suo corpo chiuda il passaggio verso il pivot mentre si avvicina al pallone.

Dietro una linea alta il portiere difende lo spazio, non solo la porta. Parte alto rispetto alla sua linea, legge presto i passaggi filtranti e esce a spazzare come un undicesimo giocatore di movimento, ed è questo che rende sostenibile la linea alta.

Un marcatore a uomo su calcio piazzato ha un solo avversario e deve restare tra lui e la porta e attaccato a lui, in modo che non possa avere via libera verso il pallone. Presidiare un palo o una zona è compito dei giocatori della parte a zona dello schieramento.

La linea è stabilita dai giocatori che vedono l'intero quadro: il difensore centrale più esperto, con il portiere che grida da dietro. Non è automaticamente il capitano, e nessun ufficiale di gara ha alcun ruolo in questo.

I difensori centrali lavorano in coppia: uno pressa, l'altro si abbassa leggermente e copre lo spazio alle sue spalle.

Difendere è una catena: quando il terzino viene attirato dentro, l'esterno di centrocampo si abbassa sulla fascia e il mediano scivola lateralmente.

Il piano sui calci piazzati è preparato dallo staff tecnico per ogni avversario, in base a chi sono le loro minacce aeree. In campo il portiere e i leader si limitano a rifinirlo, non scelgono il sistema.

Un blocco basso cede volutamente il pallone e il centrocampo. Ciò che si rifiuta di cedere è lo spazio alle spalle della difesa e il centro dell'area, così l'avversario finisce per far girare il pallone sulle fasce e crossare o tirare da lontano.

Il blocco alto è un'idea offensiva: recuperare il pallone a 30 metri dalla porta avversaria, con la loro difesa ancora squilibrata, crea occasioni di gran lunga migliori di qualsiasi costruzione dalla propria metà campo. Il prezzo è lo spazio lasciato alle spalle della linea.

Una linea alta comprime il terreno di gioco, ma tutto ciò che c'è tra la linea difensiva e il portiere è vuoto, quindi un solo pallone preciso alle spalle manda in porta un attaccante veloce.

Un giocatore pressa, il secondo copre lo spazio che lascia, il terzo bilancia il lato opposto, ed è questo che rende sicuro il pressing.

Indirizzare la linea significa angolare il corpo in modo che l'unica strada in avanti sia all'esterno, verso la linea laterale. La linea laterale agisce allora come un difensore in più, e ogni metro in cui l'attaccante si allarga è un metro lontano dalla porta.

Il rientro è un dovere difensivo dei giocatori offensivi: nel momento in cui si perde il pallone, le ali e gli attaccanti rientrano di corsa per mettersi tra l'avversario e la porta e ricostruire il blocco. Un'ala che rientra al piccolo trotto lascia il suo terzino in due contro uno.

Il compito del primo difensore è di solito ritardare, non recuperare il pallone. Restando in piedi e temporeggiando, tiene l'attaccante davanti a sé e guadagna i secondi di cui la squadra ha bisogno per ricomporre l'assetto; un intervento sconsiderato che manca il bersaglio lo toglie dall'azione.

Una trappola di pressing è un'esca: la difesa lascia disponibile un solo passaggio, e non appena il pallone parte i giocatori vicini si chiudono sul ricevitore.

Lo spazio è pericoloso solo quando l'avversario ha il tempo di usarlo. Arrivare in fretta, anche senza recuperare il pallone, costringe a una decisione affrettata, e dalle decisioni affrettate nascono i recuperi palla.

Contro un'ala pericolosa il terzino è affiancato dall'esterno di centrocampo, così l'attaccante si trova davanti due difensori e la linea laterale. Costa un uomo altrove, ed è per questo che il resto del blocco deve scorrere verso quel lato.

Poiché i difensori sono legati agli spazi e non alle persone, le rotazioni, gli inserimenti di richiamo e i cambi di gioco non spezzano il blocco. Le zone pericolose restano coperte chiunque vi corra dentro.

Un difensore fermo in una zona è in svantaggio contro un avversario che arriva a tutta velocità, ed è per questo che gli schieramenti a zona subiscono colpi di testa su inserimenti lunghi e temporizzati. Essere trascinati fuori posizione è il problema della marcatura a uomo, non di questo.

Tutti sanno esattamente di chi sono responsabili, quindi un avversario pericoloso può essere soffocato e non ci sono discussioni dopo su chi dovesse marcare chi ha segnato. La copertura stretta si paga con l'assetto.

Se un marcatore deve seguire il suo uomo, l'attaccante può semplicemente portarlo via dallo spazio che stava presidiando, e un compagno si inserisce nel varco. Blocchi, schermi e inserimenti di richiamo sui calci d'angolo sfruttano esattamente questo.

Una trappola fallita non ha rete di sicurezza: tutti sono avanzati, quindi l'attaccante che resta in gioco si ritrova solo davanti al portiere.

La linea difensiva è impegnata con gli attaccanti, quindi un giocatore che si inserisce dal centrocampo senza essere seguito arriva libero dove cadono i passaggi rasoterra all'indietro e le seconde palle.

Il terzino ora deve contenere da solo sia l'ala sia l'avversario che si sovrappone, ed è per questo che i recuperi di corsa non sono negoziabili.

Un blocco basso consegna volutamente il pallone all'avversario, quindi il possesso palla scende ben sotto il 50%. In questo caso la statistica non è il sintomo di una squadra messa sotto, è il piano: la squadra si giudica sulle occasioni concesse, non sul pallone.

Senza varchi tra le linee non c'è nessun punto centrale in cui ricevere e girarsi, quindi la squadra che attacca fa circolare il pallone lateralmente e verso le fasce, dove un cross è un'occasione di valore molto inferiore a un passaggio per vie centrali.

Due difensori e la linea laterale lasciano all'ala quasi nessuna via di passaggio, quindi è costretta a tornare indietro o ad accentrarsi in mezzo al traffico. Il costo è un avversario libero sul lato opposto, quindi il resto del blocco deve spostarsi insieme al pallone.

Il catenaccio dominò il calcio italiano negli anni Sessanta, soprattutto con l'Inter, che vinse due Coppe dei Campioni consecutive nel 1964 e nel 1965 con una difesa a uomo e un libero a coprirla.

L'Inter di Helenio Herrera degli anni Sessanta è la squadra per eccellenza del catenaccio. Il Milan di Sacchi della fine degli anni Ottanta è il punto di riferimento opposto: una difesa a quattro alta, piatta e a zona, senza alcun libero.

Catenaccio si traduce con «chiavistello». Il nome coglie esattamente l'idea: i marcatori a uomo prendono ogni avversario e il libero alle loro spalle è il chiavistello che tiene chiusa la porta.

Il verrou di Rappan (anni Trenta) alimentò il catenaccio (anni Sessanta); il calcio totale (anni Settanta) è l'antenato diretto del pressing alto; il Milan di Sacchi (fine anni Ottanta) eliminò poi del tutto il libero.

Secondo la vecchia regola un attaccante aveva bisogno di tre avversari tra sé e la linea di porta; nel 1925 il numero fu ridotto a due dopo che le difese avevano messo in trappola le squadre senza sosta.

L'Atlético di Simeone è il modello moderno: un blocco difensivo stretto e aggressivo che cede il possesso, recupera il pallone nella propria metà campo e riparte in contropiede a grande velocità. Guardiola, Cruyff e Klopp hanno tutti costruito squadre che vogliono invece il pallone in alto.

L'Atlético conquistò il titolo nel 2013/14, rompendo il duopolio di Barcellona e Real Madrid, e lo fece con la difesa più chiusa del campionato: 26 gol subiti in 38 partite.

Il «verrou» (il chiavistello) di Karl Rappan al Servette e con la Svizzera faceva arretrare un giocatore dietro i difensori come uomo in più, l'idea che gli italiani svilupparono poi nel catenaccio. Il contributo di Chapman fu il WM con il terzo difensore, una risposta diversa alla modifica della regola del fuorigioco del 1925.

Beckenbauer prese lo spazzatore, un uomo in più puramente difensivo nel catenaccio, e usò il ruolo libero per portare palla fuori e avviare le azioni dal basso. È l'antenato del difensore centrale moderno, bravo con i piedi.

La difesa a zona divenne la norma in tutta Europa negli anni Novanta e Duemila, con la marcatura a uomo sopravvissuta solo in frammenti.

In dieci uomini il blocco non può coprire lo stesso spazio, quindi le squadre si abbassano e tolgono l'uomo mancante dalla linea d'attacco.

Il falso 9 esiste per attirare un difensore centrale fuori dalla linea: nel momento in cui lo segue, un'ala si inserisce nel varco che ha lasciato. La linea difensiva mantiene l'assetto e il mediano prende in consegna l'attaccante che si abbassa.

Un'ala invertita cerca il tiro o il passaggio sul piede forte partendo da dentro. Toglile prima questa possibilità: orienta il corpo in modo da chiudere l'interno e costringila a muoversi lungo la linea, dove la sua unica opzione è un cross con il piede debole.

Contro il gioco diretto il vero pericolo è la seconda palla, quindi il blocco si abbassa un poco e riempie l'area per raccogliere ciò che ricade.

Due punte di riferimento significano che arriveranno i cross, quindi le squadre rispondono con il numero: entra un terzo difensore centrale, linea difensiva a cinque e area protetta. Si cedono il pallone e il territorio, ed è esattamente lo scambio che vale un vantaggio di un gol.

In un'area affollata una respinta fa ricadere il pallone tra gli avversari. Il compito del portiere è comandare la propria area, uscire su ciò che può raggiungere e, quando non può bloccare, respingere di pugno lontano e verso l'esterno, così che il pallone lasci del tutto la zona di pericolo.

Rientra prima dentro la linea del pallone: il difensore in copertura sta temporeggiando, non contrastando, e ha bisogno che tu arrivi per non doversi impegnare. Un fallo qui è spesso da ultimo uomo, e un cartellino rosso trasforma un duello perso in una partita persa.

Il gioco non si ferma; un giocatore di movimento si posiziona semplicemente sulla linea di porta e difende la porta finché il portiere non è tornato.

Un difensore ammonito in un duello in cui deve continuare a entrare è un cartellino rosso in attesa di accadere. Le soluzioni abituali sono strutturali: affidare l'attaccante all'altro difensore centrale, abbassare la linea in modo che difenda guardando il gioco, o sostituirlo prima che lo faccia l'arbitro.

Solo il capitano può rivolgersi all'arbitro per una decisione importante. Poiché il portiere non può lasciare la propria porta per farlo, una squadra il cui capitano è il portiere deve designare in anticipo un giocatore di movimento che svolga quel ruolo.

La differenza sta nel punto in cui la squadra difende. Un blocco basso si dispone nel proprio terzo di campo e protegge lo spazio alle sue spalle; un blocco alto difende nella metà campo avversaria e vi va a caccia del pallone. Entrambi sono assetti, non moduli.

I difensori a zona sono legati ad aree, i marcatori a uomo a persone. Nessuno dei due sistemi è illegale né limitato ai calci piazzati, e la maggior parte delle squadre adotta un ibrido: a zona nel gioco aperto, compiti individuali sulle maggiori minacce aeree.

Il catenaccio difende in profondità e aspetta per ripartire in contropiede; il gegenpressing getta i giocatori sul pallone nell'istante in cui lo si perde, in alto nel terreno di gioco.

La tattica del fuorigioco è un movimento in avanti attivo e coordinato nei tempi; una linea bassa fa l'opposto e si limita ad arretrare per tenere tutti davanti a sé.

Simeone difende senza palla e attacca in cinque secondi; Guardiola difende tenendo il pallone e non lasciando mai partire il contropiede. Due modi opposti di controllare una partita, ed entrambi hanno vinto campionati.

La compattezza verticale è la distanza tra difesa, centrocampo e attacco; la compattezza orizzontale è quanto la squadra resta stretta da un lato all'altro. Un blocco può essere corto in verticale ed essere comunque aperto da un cambio di gioco se non scivola lateralmente.

Un portiere tradizionale difende la porta; un portiere libero difende anche lo spazio tra la propria porta e una linea difensiva alta, e partecipa alla costruzione del gioco come passatore aggiuntivo. È la linea alta a creare il bisogno di lui, non un blocco basso.

Una difesa a tre usa tre difensori centrali con esterni a tutta fascia che coprono l'intera corsia, a differenza dei due difensori centrali più i terzini di una difesa a quattro.

La maggior parte delle squadre degli anni Novanta aspettava in un blocco medio e reagiva; oggi la norma è pressare la costruzione avversaria e riaggredire subito dopo aver perso il pallone. Difendere è passato da reazione a modo di attaccare.

I difensori a zona si piazzano nelle aree in cui il pallone ha più probabilità di cadere e lo attaccano; i marcatori a uomo ignorano la traiettoria e restano sul proprio avversario. Quasi ogni squadra di vertice combina le due cose, più un uomo sul palo e un pressatore sul calcio d'angolo battuto corto.

Proteggere un vantaggio significa eliminare i due modi in cui si può essere colpiti: lo spazio alle spalle della linea e le riprese rapide. Abbassarsi in profondità elimina il primo, e controllare il ritmo, con riprese più lente e spazzate più lunghe, elimina il secondo.

Una squadra in svantaggio deve recuperare palla in alto, perché non c'è tempo per costruire dal basso e non ha alcun valore tenere il risultato sullo 0-1. La squadra pressa, alza la linea e accetta semplicemente che un pallone alle spalle possa portare allo 0-2.

Non lasciare mai che entrambi i difensori centrali siano attirati sullo stesso pallone: uno attacca il cross, l'altro copre il secondo palo e ogni appoggio all'indietro.

Il blocco difende il pallone, non il terreno di gioco: tutti scivolano sul lato del pallone e accettano il cambio di gioco, che impiega alcuni secondi ad arrivare.

In un assetto a zona la responsabilità è lo spazio, quindi chi presidia quella zona deve attaccare il pallone davanti all'avversario in corsa. «La zona significa che nessuno ha colpa» è un mito: la zona ha un responsabile, ed è stato anticipato.

Il pallone più pericoloso dopo un calcio d'angolo è il secondo, quello dal limite dell'area. La difesa esce in blocco per pressare lì il pallone e per lasciare in fuorigioco chiunque sia ancora dentro l'area, ma solo dopo che il pallone è stato allontanato.

Non si può battere in velocità una manovra di passaggi, quindi si tolgono i passaggi: si tengono corte le linee, stretto il blocco e ci si piazza nelle linee di passaggio, così il pallone deve andare indietro o sulle fasce. Il ritmo cala da solo una volta spariti i passaggi in avanti.

Gli inserimenti alle spalle battono una linea spezzata, non una piatta; la soluzione è tenere i quattro sulla stessa linea e salire insieme.

Un secondo giallo lascia la squadra in dieci per il resto della partita, il che costa più di qualsiasi singola azione d'attacco. Resta in piedi, accompagnalo lontano dalla porta e lascia che sia il difensore in copertura a fare il contrasto.

È proprio questo il senso del sistema: gli esterni a tutta fascia si abbassano sulla linea dei tre difensori centrali, e la squadra difende con cinque uomini in linea, così ogni corsia di cross ha un difensore e in area ci sono tre giocatori pronti a colpire di testa.

Linea bassa più possesso ceduto è il marchio di un blocco basso: si lasciano all'avversario il pallone e il centrocampo, e si toglie lo spazio alle spalle della difesa.

La marcatura a zona viene spesso difesa con «nessuno era responsabile», ed è esattamente sbagliato. Le zone devono sovrapporsi; i due difensori ai lati del varco lo condividono, e se il pallone cade tra loro, sono stati battuti entrambi.

La marcatura a uomo stretta significa seguire l'avversario ovunque vada, ed è proprio questo il suo punto debole: un avversario astuto può portare il suo marcatore in un angolo irrilevante del terreno di gioco e aprire lo spazio in cui corre il compagno.

Il fuorigioco si valuta rispetto al penultimo avversario, quindi il difensore rimasto indietro è quello che tiene in gioco l'attaccante per tutti.

Togli il libero e i marcatori a uomo e la logica del catenaccio sopravvive nel moderno blocco basso: difendere in profondità, tenere la porta blindata, colpire in contropiede. L'Atlético di Simeone ne è il discendente più evidente.

Una linea alta funziona solo se qualcuno difende lo spazio alle sue spalle, e quel qualcuno è il portiere. Parte alto rispetto alla propria linea di porta, legge presto il passaggio filtrante e diventa l'undicesimo difensore; un portiere che resta in porta trasforma la linea in una fragilità.

Il blocco di Simeone cede il pallone di proposito: l'Atlético era lontanissimo dalla vetta della classifica del possesso palla, e spesso ne aveva ben meno della metà. Ciò che ottenne in cambio fu il territorio e l'area, dove quasi nulla veniva concesso.

Sono 40 metri di spazio libero tra le linee, e appartiene al centrocampo avversario. O le punte si abbassano o la difesa sale, ma la distanza deve ridursi a circa 10-15 metri.

Togli ciò che vuole: chiudi la corsia interna in modo che la sua unica strada sia lungo la linea, e porta il centrocampista esterno in raddoppio così che si trovi di fronte a due difensori e alla linea laterale. Un cross con il piede debole è un risultato per la difesa.

L'avversario è al suo punto più vulnerabile nei primi secondi dopo aver conquistato il pallone, quindi il primo dovere è pressare, non arretrare.